Космические аппараты «Вояджер-1» и «Вояджер-2» пролетели от Земли дальше, чем любой другой созданный человеком объект, и во время своего путешествия они отправили ценнейшие научные данные с края Солнечной системы. Однако теперь, проведя 47 лет в космосе, зонды серьёзно постарели, поэтому конец их миссий уже близок. «Вояджер-1» недавно отправил на Землю непонятную повторяющуюся схему и потребовал замены двигателей, а «Вояджер-2» пострадал от похожих сбоев.

Эти проблемы будут только расти со временем, поскольку аппаратные системы на плутонии, питающие оба зонда, постепенно вырабатывают заряд. Чтобы отсрочить момент, когда космические корабли станут межзвёздным мусором, инженеры из агентства NASA планируют постепенно отключать приборы на борту. Для компенсации потери энергии специалисты отключили нагреватели и другие системы, которые не являются необходимыми для полёта. А теперь пришло время для отключения очередного прибора на борту второго «Вояджера».

Лаборатория реактивного движения NASA объявила, что отключила культовый плазменный научный прибор, который некогда подтвердил, что зонд покинул гелиосферу и вошёл в межзвёздное пространство. Принять это решение было очень трудно, поскольку этот инструмент собирает важнейшие данные, однако это необходимо было сделать, чтобы сохранить четыре других прибора в рабочем состоянии.

Поэтому 26 сентября NASA отправило команду аппарату. При этом он успел улететь так далеко от нас, что сигналу понадобилось 19 часов, чтобы добраться до зонда. Ответный сигнал был также получен через 19 часов. Теперь «Вояджер-2» летает с четырьмя инструментами, включая магнитометр и подсистему плазменных волн, которая оценивает плотность плазмы во время извержений на Солнце. Хотя грустно терять ценнейший прибор, это позволит аппарату продолжить работу до 2030-х годов.