Амазония оказалась совсем не такой, как считали ученые: под лесами нашли сотни неизвестных сооружений

На первый взгляд новость кажется очередным археологическим открытием. На самом деле она продолжает серию исследований, которые постепенно переворачивают одно из самых устойчивых представлений о крупнейшем тропическом лесе Земли.

Долгое время считалось, что влажные леса Амазонии не могли прокормить многочисленное население. Поэтому здесь якобы существовали лишь небольшие разрозненные поселения охотников и земледельцев. Новая работа, опубликованная в журнале Nature, показывает совсем другую картину. Международная группа исследователей обнаружила 381 ранее неизвестный археологический объект на территории амазонской низменности Боливии. По мнению авторов, найденные сооружения — лишь небольшая часть огромного культурного ландшафта, который до сих пор скрывает растительность.

Это важно по одной причине: речь идет уже не об отдельной сенсационной находке, а о постепенной смене научной картины. Каждое новое исследование делает все менее убедительной старую идею о том, что Амазония до прихода европейцев оставалась почти нетронутой человеком.

История, которая менялась по частям

Еще пятнадцать–двадцать лет назад большинство археологов довольно осторожно говорили о населении Амазонии. Считалось, что бедные тропические почвы и сложный климат не позволяли возникнуть здесь крупным обществам. Если поселения и существовали, то небольшие и сильно удаленные друг от друга.

Первые сомнения появились после масштабных археологических раскопок и экологических исследований. Постепенно ученые начали понимать, что жители Амазонии веками не просто существовали среди леса, а активно меняли окружающий ландшафт.

Настоящий перелом произошел в 2022 году. Тогда международная группа исследователей с помощью технологии LiDAR обнаружила на территории современной Боливии древние поселения культуры Касарабе с монументальными платформами, пирамидами, каналами, водохранилищами и сетью прямых дорог. Работа была опубликована в Nature и стала одним из самых обсуждаемых археологических исследований года.

Через год ученые сделали еще один неожиданный вывод. Используя математические модели и уже накопленные данные LiDAR, они пришли к выводу, что под лесами Амазонии могут скрываться более десяти тысяч неизвестных земляных сооружений, а наиболее вероятная оценка достигает примерно 24 тысяч объектов. Тогда это выглядело скорее смелой гипотезой, чем установленным фактом.

Новая статья в Nature стала первым серьезным подтверждением того, что подобные оценки могли быть недалеки от реальности.

Лазер, который изменил археологию

Главным героем этой истории неожиданно оказался вовсе не археолог, а технология LiDAR. Именно она за последние годы радикально изменила поиск древних памятников в труднодоступных регионах.

Во время съемки самолет или беспилотник испускает миллионы лазерных импульсов. Большинство отражается от крон деревьев, но часть лучей проходит между листьями и достигает поверхности земли. После обработки данных компьютер буквально «убирает» лес с цифровой модели местности.

На экране появляется рельеф, который невозможно увидеть с земли. Там, где раньше были видны только деревья, проступают идеально прямые дороги, кольцевые валы, платформы, площади, каналы и другие сооружения, созданные человеком сотни или даже тысячи лет назад.

Именно благодаря LiDAR археологи за последние годы заново открыли многие районы Центральной и Южной Америки. Амазония оказалась одним из самых ярких примеров того, насколько сильно современные технологии способны изменить представления о прошлом.

Гипотеза начинает превращаться в карту

Исследование 2023 года говорило языком вероятностей. Новая работа уже показывает конкретные объекты. Авторы изучили ранее практически не исследованные районы амазонской низменности Боливии и обнаружили сотни новых сооружений, многие из которых образуют сложные системы дорог, земляных платформ и укреплений.

Другими словами, речь идет уже не о статистической модели, а о реальном археологическом ландшафте, который постепенно начинает проявляться из-под лесного покрова.

Что именно обнаружили археологи

Авторы новой работы сосредоточились на регионе Льянос-де-Мохос — огромной сезонно затапливаемой саванне на территории современной Боливии. Сегодня эта местность кажется малонаселенной, однако две тысячи лет назад здесь существовала развитая культура, известная археологам как Касарабе.

Используя данные LiDAR, спутниковые снимки и результаты полевых исследований, ученые обнаружили 381 ранее неизвестное сооружение. Среди них — земляные платформы, кольцевые и прямоугольные укрепления, церемониальные комплексы, дороги, каналы и насыпи. Многие объекты соединялись между собой прямыми земляными дорогами, которые местами тянулись на несколько километров.

Некоторые комплексы занимали десятки гектаров. Они строились не хаотично: расположение сооружений, сеть дорог и гидротехнические объекты указывают на существование хорошо организованного общества, способного планировать крупные строительные проекты на протяжении многих поколений.

Авторы подчеркивают, что LiDAR позволил увидеть лишь форму древнего ландшафта. Чтобы определить возраст сооружений, их назначение и историю использования, необходимы раскопки, радиоуглеродный анализ и дальнейшие исследования.

Не города в привычном смысле

Одно из самых важных замечаний авторов исследования касается самого слова «город». После подобных открытий СМИ нередко пишут о «потерянных мегаполисах Амазонии», однако археологи гораздо осторожнее в формулировках.

По их мнению, обнаруженные поселения не были похожи на античные или средневековые города с плотной каменной застройкой. Скорее речь идет о крупных церемониальных и административных центрах, вокруг которых располагались жилые районы, сельскохозяйственные территории и сеть более мелких поселений.

Такой тип организации напоминает скорее культурный ландшафт, чем отдельные изолированные населенные пункты.

Амазония оказалась совсем не такой, как представляли раньше

Главный вывод новой работы заключается даже не в количестве найденных объектов.

Еще недавно ученые спорили, могли ли влажные тропические леса вообще поддерживать существование крупных обществ. Теперь подобных сомнений становится все меньше. Все больше исследований показывают, что жители Амазонии не просто приспосабливались к окружающей среде, а активно изменяли ее под свои нужды.

Они строили дороги, прокладывали каналы, создавали искусственные насыпи, возводили земляные платформы и, вероятно, веками управляли окружающими лесами. После исчезновения этих обществ природа постепенно скрыла большую часть следов человеческой деятельности.

Получается парадоксальная ситуация: территория, которую долго считали одним из последних уголков почти нетронутой природы, во многих местах представляет собой ландшафт, формировавшийся совместно человеком и экосистемой.

Почему это открытие важно не только для археологии

Новые данные меняют не только представления об истории Южной Америки.

Если древние жители действительно смогли создать устойчивые поселения в условиях влажных тропиков, значит, современные представления о том, какие экосистемы способны поддерживать крупные человеческие сообщества без разрушения окружающей среды, требуют пересмотра.

Для экологов это тоже важный вывод. Многие участки современного амазонского леса могли формироваться под влиянием человека значительно дольше, чем считалось ранее.

При этом авторы исследования специально отмечают ограничение своей работы. Несмотря на сотни новых находок, LiDAR охватывает лишь небольшую часть огромной территории Амазонии. Это означает, что нынешняя карта древних поселений далека от завершения.

Под пологом леса могут скрываться еще тысячи памятников

Именно поэтому нынешнее открытие вряд ли станет последним.

Еще в работе, опубликованной в Science в 2023 году, исследователи предположили, что археологам известна лишь небольшая доля существующих земляных сооружений Амазонии. Новая статья в Nature впервые подтвердила эти оценки реальными открытиями в ранее практически не изученных районах.

С каждым новым исследованием становится все очевиднее: история крупнейшего тропического леса Земли была гораздо сложнее, чем представлялось еще двадцать лет назад. И вполне возможно, что самые впечатляющие открытия археологов еще впереди.