Астрономы обнаружили странные звезды, которые испускают клубы дыма. Необычные объекты назвали «старыми курильщиками», и они явно переворачивают всё наше представление о том, как проходит конец жизни звёзд-гигантов.

Обычно, когда красные гиганты стареют, они начинают пульсировать, одновременно сбрасывая внешние слои. Считается, что эти импульсы вызваны волнами плазмы, которые двигаются внутри звёзд и помогают им выбрасывать материал в космос. Однако астрономы из британского Университета Хартфордшира обнаружили в центре нашей галактики звёзды, которые сильно отличаются от своих собратьев.

Эти старые красные гиганты не пульсируют, — более того, они внезапно тускнеют, а спустя несколько лет вновь становятся ярче. Что ещё неожиданнее, эти звёзды испускают шлейфы дыма, блокирующие звёздный свет. Поэтому из-за затемнения обнаружить необычные объекты удалось лишь при помощи обзорного телескопа в Чили.

Однако астрономы так и не смогли раскрыть секрет, почему эти красные гиганты ведут себя так странно. Наблюдатели предполагают, что это может быть связано с высокой концентрацией тяжёлых элементов вблизи центра галактики, где и были обнаружены эти «старые курильщики». На данный момент исследователи нашли около 90 таких объектов, а теперь намерены обнаружить ещё, чтобы раскрыть их тайну.