Манипулирование инструментами широко распространено в животном мире, и хотя большинство используют их для поиска пищи, некоторые даже могут создавать собственные инструменты и паттерны поведения для решения сложных задач. Новое исследование немецких учёных показало, что одна особь особенно искусна в использовании вещей.

Это азиатская слониха Мэри, живущая в Берлинском зоопарке, которая настолько хорошо овладела шлангом, что смогла координировать его с движениями всех своих конечностей, систематически мыла ноги и даже использовала шланг как лассо. При этом слоны подшучивали друг над другом, останавливая поток воды во время душа своими хоботами.

Как и люди, слоны бывают либо правшами, либо левшами, предпочитая сгибать хобот в одном направлении. Мэри чаще использовала хобот для мытья левой стороны тела, как показало исследование, в рамках которого биологи предоставили слонихе три разных шланга. Из всех Мэри предпочла 24-миллиметровый средний шланг, однако она оказалась способна корректировать своё поведение в зависимости от типов инструментов.

Её подруга Анчали видела это и постоянно пережимала поток воды, когда Мэри принимала душ. Это довольно сложное и преднамеренное поведение, которое Анчали воспроизводила свыше пятидесяти раз. Биологи много спорили о том, зачем она это делала, — возможно, слониха пыталась пошутить или отомстить. Но такое поведение, похожее на саботаж, наблюдалось у очень немногих животных.