Университет штата Северная Каролина продемонстрировал своих «безмозглых» роботов, у которых нет компьютерного интеллекта, однако они способны выбираться из очень сложных пространств. Вместо традиционного ИИ технология опирается на концепцию физического интеллекта, который подразумевает, что материалы, из которых изготовлены роботы, определяют их поведение.

Команда показала своё изобретение в действии, заставив его преодолевать разнообразные полосы препятствий. Правда, мягкий робот умеет разворачиваться в основном тогда, когда встречает на своём пути стену, поэтому иногда он застревает. Тем не менее, механизм смог преодолеть извилистые лабиринты и даже движущиеся препятствия.

В качестве основного материала, из которого сделан робот, был выбран жидкокристаллический эластомер, который при нагреве сжимается, заставляя механизм катиться. Чем теплее поверхность, тем быстрее это происходит, а особая ассиметричная конструкция робота помогает ему скручиваться и вытягиваться для поворотов. Более того, эта ассиметрия позволяет механизму поворачиваться, не вступая в контакт с объектом.

Робот-струна преодолел сложные лабиринты с движущимися стенками и маленькими зазорами, и сделал это исключительно благодаря физическому интеллекту. Изобретатели считают, что у этой технологии большое будущее, поскольку она позволяет проектировать мягких роботов, способных работать на местах чрезвычайных ситуаций или на других планетах, где они могут собирать тепловую энергию.