Частые ночные кошмары могут сократить продолжительности жизни

Пробуждение от кошмара нередко сопровождается учащенным сердцебиением, но его последствия могут быть гораздо серьезнее, чем одна бессонная ночь. Ученые установили, что взрослые, сталкивающиеся с кошмарами еженедельно, почти в три раза чаще умирают до 75 лет по сравнению с теми, у кого такие сны редки.

Этот вывод основан на анализе данных четырех крупных долгосрочных исследований в США с участием более четырех тысяч человек в возрасте от 26 до 74 лет. В начале исследования участники указывали, как часто кошмары нарушают их сон. В течение последующих 18 лет исследователи отслеживали случаи преждевременной смерти — всего их было зафиксировано 227.

Даже с учетом таких факторов риска, как возраст, пол, психическое здоровье, курение и масса тела, люди с регулярными кошмарами имели почти трехкратный риск ранней смерти, сопоставимый с риском заядлых курильщиков.

Исследователи также изучили «эпигенетические часы» — химические маркеры на ДНК, отражающие биологический возраст. Участники, регулярно видевшие кошмары, оказались биологически старше своего календарного возраста по всем трем используемым показателям (DunedinPACE, GrimAge и PhenoAge). Ускоренное старение объясняет около 39% связи между кошмарами и преждевременной смертью, что указывает на то, что факторы, вызывающие тревожные сны, одновременно ускоряют износ клеток организма.

Кошмары возникают в фазе быстрого сна, когда мозг активно работает, а мышцы остаются парализованными. Внезапный выброс адреналина, кортизола и других веществ, связанных с реакцией «бей или беги», может быть столь же интенсивным, как при реальной угрозе. Если такие всплески происходят регулярно, стрессовая реакция сохраняется и в дневное время.

Хронический стресс наносит ущерб организму. Он вызывает воспаление, повышает кровяное давление и ускоряет старение, повреждая теломеры — защитные участки хромосом. Кроме того, пробуждения от кошмаров нарушают глубокий сон, необходимый для восстановления организма и очищения клеток от отходов. Эти два фактора — постоянный стресс и недостаток качественного сна могут быть ключевыми причинами ускоренного старения.

Если дальнейшие исследования подтвердят эти выводы, вопросы о кошмарах могут стать частью стандартных медицинских осмотров наравне с измерением кровяного давления или анализом уровня холестерина. Терапии, направленные на снижение частоты тревожных снов, доступны, неинвазивны и экономичны. Их широкое внедрение может не только улучшить качество сна, но и продлить жизнь тысячам людей.

Ранее исследователи выяснили, что чрезмерное потребление молочных продуктов может ухудшить качество сна.