Китайские учёные из Университета имени Сунь Ятсена открыли интересное явление: оказывается, если одинокие пожилые люди заводят домашнее животное, их потеря памяти и когнитивных функций заметно снижается. Специалисты использовали данные из Английского исследования старения (ELSA), которое изучает британцев в возрасте 50 лет и старше. Всего было исследовано 7945 участников со средним возрастом 66,3 года, из которых 56% составляли женщины.

Учёные уделили особое внимание состоянию вербальной памяти и беглости речи пожилых людей, которая напрямую связана со способностью запоминать информацию в ходе разговора или письменного произведения. При деменции этот навык страдает одним из первых, поэтому исследователи выделили его из прочих.

Как выяснилось, у владельцев домашних животных вербальная память и беглость речи снижались медленнее, чем у одиноких людей. Фактически, общение с питомцем полностью компенсирует недостаток людей в семье, особенно в том случае, если хозяин проживает совсем один. У людей, которые живут без домашних животных или других домочадцев, показатели оказались намного ниже.

Правда, команда отметила, что у исследования были свои ограничения, которые могли повлиять на результаты. Во-первых, рассматривались только вербальная память и беглость речи, представляющие эпизодическую память и исполнительную функцию, однако учёные не учитывали внимание, рассуждение и точность обработки информации. Во-вторых, ELSA не содержала никакой информации о продолжительности владения животными, а в-третьих, все участники были белыми. Тем не менее, нельзя отрицать пользу проживающих с пожилыми людьми питомцев.