Как оказалось, древнейшая окаменелость возрастом 280 миллионов лет, обнаруженная в итальянских Альпах — это всего лишь чёрная краска, изображающая ящерицу. К такому разоблачению пришла исследовательская группа из Университетского колледжа Корка в Ирландии, когда подробно изучила образец.

Ископаемое, известное как Tridentinosaurus antiquus, было найдено в 1931 году и сразу вызвало интерес у палеонтологов, поскольку выглядело как прекрасно сохранившийся отпечаток мягких тканей. В итоге необычное существо было классифицировано как проторозавр, — вымершая рептилия с длинной шеей, которая является предком современных крокодилов.

Невзирая на то, что окаменелость часто упоминалась в самых разных научных статьях, она всё же вызывала вопросы. Дело в том, что раньше палеонтологи не находили образец с таким большим количеством сохранившихся мягких тканей. Именно поэтому ирландские учёные решили заново изучить этот объект.

Используя широкий спектр различных методов оценки, включая трёхмерное моделирование, электронную микроскопию и спектроскопию, команда пришла к выводу, что поверх нарисованного контура было нанесено какое-то покрытие. Контуры тела оказались не карбонизированными мягкими тканями, а чёрным пигментом, нанесённым на скалу в форме ящерицы. Впрочем, нельзя сказать, что эта окаменелость полностью бесполезна, поскольку анализ команды выявил некоторые сохранившиеся кости, которые напоминают кости птерозавроморфов. Однако ссылаться на образец T. antiquus в научных работах точно не стоит.