Миллионы лет назад наши предки бродили по Африке, которую сегодня называют Колыбелью человечества, прочёсывая ландшафт в поисках идеально круглых камней. Это выяснили исследователи из Итало-испанской археологической миссии, которые поразились тому, что вымершие виды людей ценили каменные сферы за их уникальность и, возможно, иную ценность.

Округлые камни были найдены в местах обитания древних гоминидов по всему миру, — например, в израильской пещере Кесем есть доказательства того, что примитивные виды создавали округлые инструменты для дробления костей животных. Аналогичные находки были сделаны в Мелка-Кунтуре, археологическом памятнике в Эфиопии, где древние гоминиды жили миллионы лет.

Сферические камни, видимо, были намеренно собраны древними жителями этого места, причём некоторым из находок около 1,7 миллионов лет. Это означает, что сферы были собраны древним видом людей Homo erectus, а также более поздним Homo heidelbergensis. Подобные структуры обычно имеют вулканическое происхождение и встречаются у скоплений пепла, которые образуются во время взрывных извержений, — последнее часто происходило в плейстоцене.

Вулканические сферы Мелка-Кунтуре точно не являются изготовленными вручную, идеально круглую форму им придала природа. Какую именно функцию выполняли эти каменные шары, неясно, хотя авторы исследования объясняют, что гоминины были весьма заинтересованы в экспериментах с использованием странных сфер. На это указывают сколы и потёртости, — наши предки определённо били по каменным шарам или катали их, а это указывает на то, что ранние люди были движимы не только естественными потребностями, но также любопытством и креативностью.