Глубокие каньоны на Марсе создали не песчаные черви

Марс — пустынная планета с дюнами, каньонами и удивительно быстрыми ветрами. Однако это очень холодный мир, поэтому его нечасто сравнивают с пустынными планетами из фантастических произведений, такими как Татуин из «Звёздных войн». Но одна загадочная особенность всё же заставила астрономов провести параллель с планетой из «Дюны»: овраги, высеченные в марсианских песках, выглядят так, будто их вырыли гигантские песчаные черви.

Впрочем, за этой загадкой не стоит местный Шаи-Хулуд, поскольку теперь учёные знают ответ: эти структуры образовались из глыб сухого льда. Разреженная атмосфера Марса почти полностью состоит из углекислого газа, и зимой холодная планета образует твёрдые блоки, оседающие на её поверхности. А весной лёд сублимируется, то есть переходит из твёрдого состояния в газообразное, приходя в движение.

Команда из Утрехтского университета (Нидерланды) проверила, могут ли ледяные блоки быть причиной образования глубоких каньонов на Марсе. Учёные смоделировали марсианские склоны и поведение блоков сухого льда на них. Если склон был круче 22,5°, блоки скользили, образуя прямые, неглубокие канавки с нечёткими гребнями.

Но на пологих склонах происходило нечто поистине необычное: кусок льда начинал вгрызаться в склон и двигаться вниз, словно крот, роющий землю. Зарытый кусок льда продолжал испаряться, и этот захваченный углекислый газ выталкивался, разбрасывая песок во всех направлениях. Так и образовались извилистые лощины с гребнями на Марсе.