Инженеры NASA успешно запустили набор двигателей космического аппарата «Вояджер-1», который находится в космосе уже 47 лет. В день запуска в 1977 году мало кто рассчитывал, что зонд будет работать так долго, но «Вояджер-1» выдержал все испытания, хотя продолжает сталкиваться с новыми трудностями.

Так, основной проблемой является старение деталей аппарата, которые приходят в негодность в холодных внешних пределах космоса. Поскольку зонд летает далеко от нас, инженерам NASA в Калифорнии приходится креативно придумывать новые методы починки аппарата. Сейчас «Вояджер-1» находится на расстоянии около 24 миллиарда километров от Земли, где его приборы напрямую исследуют межзвёздное пространство. И в этом глубоком космосе топливная трубка внутри одного из двигателей аппарата засорилась диоксидом кремния, побочным продуктом старения топливного бака.

Сейчас «Вояджер-1» находится дальше всех от солнечной системы.© Pixabay

Если двигатели засоряются, они не могут поддерживать устойчивость космического корабля, отрубая ему возможность общаться с Землёй. Антенна «Вояджера-1» должна быть направлена в сторону нашей планеты, иначе корабль просто не получит команды от центра управления полётами, а миссия завершится. Поэтому инженерам пришлось думать, как переключиться на другой набор двигателей, учитывая расстояние до объекта.

Всего у «Вояджера-1» есть три набора двигателей: два для ориентации в пространстве и ещё один для маневров, однако сейчас, вне пределов солнечной системы, достаточно лишь одного набора, чтобы удерживать антенну направленной на Землю. Инженеры ранее уже переключались на второй и третий наборы двигателей, но в этот раз засорение оказалось очень сильным. Кроме того, компоненты зонда нужно предварительно нагреть, а чтобы включить нагреватели, сперва нужно выключить что-то ещё.

Художник изобразил космический корабль «Вояджер-1», входящий в межзвёздное пространство.© NASA / JPL-Caltech

Однако команда успешно решила эту головоломку, отключив один из основных нагревателей космического аппарата на час, а затем быстро переключившись на другой набор двигателей. В итоге 27 августа «Вояджер-1» успешно связался с Землёй, направив антенну в нужную сторону. Предполагается, что этот набор двигателей проработает ещё два-три года, а потом инженерам придётся решать ту же задачу вновь, но уже с забитыми двигателями ориентации.