Как мозг справляется с постоянными отвлечениями и не теряет из виду главное

Когда водитель замечает внезапное препятствие или покупатель в магазине меняет маршрут между отделами, в работу включается рабочая память — способность мозга временно хранить и обрабатывать нужную информацию прямо сейчас. Исследователи Техасского университета в Остине изучили, что происходит с этой памятью в момент неожиданного отвлечения.

Эксперимент со «Змейкой»

50 участников играли в модифицированную версию аркадной игры «Змейка», широко известной по ранним телефонам Nokia. Их задачей было управлять змейкой на экране и собирать яблоки, местоположение которых нужно запомнить, поскольку они появляются лишь на короткое время. В части испытаний на экране внезапно появлялась дополнительная цель — виноград, который требовалось собрать до того, как начать двигаться к следующему яблоку.

«Без отвлечений участники отдавали приоритет ближайшим целям, используя близость как ориентир. Когда отвлечение меняло положение змейки, участники гибко перераспределяли ресурсы памяти и переключались на цели, ближайшие к новому положению», — написали Зияо Чжан и Джаррод А. Льюис-Пикок, авторы исследования.

Что происходит после отвлечения

После того как участники собирали внезапно появившийся виноград, они не возвращались к прежнему плану механически. Рабочая память перестраивалась — из нескольких запомненных яблок приоритетным становилось то, которое ближе всего к новому положению змейки. После отвлечения мозг удерживал в фокусе только один элемент, независимо от того, сколько целей было запомнено изначально. Такая перестройка становилась менее гибкой при высокой нагрузке на память — чем больше целей нужно было держать в голове одновременно, тем труднее давалась быстрая переоценка приоритетов.

Почему это важно

Результаты исследования показывают, что рабочая память устроена не как жесткий список задач, а как динамическая система, которая постоянно оценивает, что актуально прямо сейчас. Это позволяет справляться с неожиданными ситуациями, не теряя из виду общую цель. Дальнейшие исследования могут помочь выяснить, какие именно нейронные процессы лежат в основе этой перестройки. В перспективе это может улучшить существующие модели памяти и повлиять на разработку систем искусственного интеллекта, вдохновленных работой мозга.

Ранее ученые выяснили, что рабочая память может зависеть от синаптических усилений, регулируемых кальцием.