Как недостаток сна повреждает нейронные связи в мозге

Недостаток сна разрушает жировую оболочку, которая защищает нервные клетки мозга, выяснили ученые из Университета Камерино в Италии. Это объясняет, почему после ночи без сна человек чувствует вялость, медлительность и трудности с концентрацией.

Исследователи проанализировали МРТ 185 добровольцев с низким качеством сна. Снимки подтвердили изменения в структуре белого вещества — пучков волокон, которые передают сигналы между нейронами. Чтобы понять причину, ученые ограничили сон у крыс на десять суток.

Электрические измерения показали, что при недосыпе сигналы между полушариями проходят примерно на треть медленнее. Анализ тканей выявил главного «виновника» этого процесса — миелиновые оболочки (жировые покрытия нервных волокон), которые становятся тоньше. Они ускоряют прохождение электрических импульсов, поэтому их истончение замедляет работу мозга.

Дальнейшее исследование показало, что проблема кроется в нехватке холестерина, который нужен клеткам олигодендроцитам для поддержания миелина. Животным ввели соединение, высвобождающее накопленный холестерин и возвращающее его в кровоток. Это остановило истончение миелина и восстановило скорость передачи сигналов примерно на треть. После чего в поведенческих тестах невыспавшиеся крысы продемонстрировали результаты на уровне полностью отдохнувших животных.

Авторы исследования предупреждают, что говорить о лечебных подходах для людей пока преждевременно. Тем не менее результаты их работы открывают новые возможности для изучения того, как нехватка сна влияет на работу мозга и какие биологические механизмы стоят за замедлением реакции и усталостью.

Ранее ученые нашли простой способ улучшить сон без лекарств.