Карликовые еноты научились создавать игрушки из мусора

Исследователи из Университета Майами в Огайо зафиксировали уникальное поведение у карликовых енотов (Procyon pygmaeus) на мексиканском острове Косумель. Учёные сняли на видео, как молодой енот достал бумагу из мусорного бака, смочил её в воде и обвалял в песке, сформировав плотный мяч. В последующие дни молодые особи не только изготавливали новые «игрушки», но и передавали этот навык собратьям, устраивая совместные игры с другими енотами.

В течение нескольких дней наблюдений специалисты записывали, как животные делали всё больше мячей и использовали их для игры в «футбол» с другими енотами и карликовыми коати (Nasua narica nelsoni), ещё одним животным, похожим на енотов. Братья и сёстры учили друг друга делать мячи и даже пытались привлечь к этому свою мать, хотя она так и не смогла разобраться в этом занятии.

Создание предметов исключительно для развлечения — чрезвычайно редкое явление в животном мире. Хотя учёные ранее наблюдали игры у шимпанзе или тигров, изготовление игрушек «на заказ» с последующим вовлечением сородичей фиксируется впервые. Исследователи отмечают, что еноты обладают высокой тактильностью и развитой моторикой лап, что позволяет им развивать сложное игровое поведение. Теперь зоологам предстоит выяснить, закрепится ли этот навык внутри популяции как новая культурная традиция.

Помимо научного интереса, эти наблюдения имеют важное значение для сохранения вида, чья численность на Косумеле составляет менее 200 особей. Карликовые еноты эндемичны для этого острова и страдают от влияния туризма: животные легко перенимают нездоровые привычки вроде выпрашивания еды. Понимание того, как еноты обучаются друг у друга, поможет защитникам природы предотвратить синантропизацию вида и вернуть его к естественной охоте в дикой природе.