Кошки пришли жить к человеку намного позже, чем все думали

Генетические данные показали, что домашние кошки появились в Северной Африке и распространились в Европе и Восточной Азии за последние 2000 лет. Это позже, чем считалось ранее, поскольку предыдущие исследования предполагали, что эти питомцы появились в Европе ещё в 9600 году до нашей эры.

Однако учёные из Римского университета Тор Вергата (Италия) изучили 225 древних образцов кошек из почти 100 археологических памятников в Европе и на территории современной Турции, которые доказали обратное. Эксперты получили 70 древних геномов, охватывающих период более 10 тысячелетий. Как выяснилось, самый ранний вид кошки, который команда генетически идентифицировала как африканскую кошку, был обнаружен на Сардинии во II веке нашей эры.

Средиземноморские цивилизации в первом тысячелетии до нашей эры внесли основной вклад в распространение африканских диких кошек, что включало две генетически разные популяции. Одна состояла из диких кошек северо-восточной Африки, завезённых на Сардинию и основавших современные популяции диких животных на острове. Вторая впоследствии стала генетическими предшественниками современных домашних кошек.

Адаптивная пластичность сделала кошек очень успешными: они смогли процветать с людьми в разных условиях, сопровождая человека в длительных путешествиях, и это ознаменовало их эволюционный успех. Однако в Восточной Азии в тесном контакте с людьми жила леопардовая кошка, а не африканская, которая пришла к человеку около 5000 лет назад. Впрочем, эти животные никогда не были по-настоящему одомашнены. Настоящие же домашние кошки появились в Китае около 1300 лет назад, во времена династии Тан, и были завезены торговцами по Шёлковому пути.