В современности большую популярность приобретает биодизель, изготовленный из биологических отходов и животных жиров. Это возобновляемое и разлагаемое топливо, в отличие от ископаемого горючего, да ещё и экологически чистое. На бумаге это звучит прекрасно, однако высокая себестоимость биодизеля весьма ограничивает его производство.

Выходом из этой ситуации является смешивание биодизеля с триглицеридом триацетином, добавкой, которая значительно повышает горючесть топлива. Однако, чтобы производство триацетина не вышло боком окружающей среде, требуется экологически чистый и возобновляемый источник. И учёные из Каунасского технологического института (Литва) нашли его в сигаретных окурках.

Литовские исследователи разработали экологически чистый способ извлечения триацетина из сигаретных отходов, поскольку стандартная сигарета состоит из табака, бумаги и шести сотен различных химических элементов, включая триацетин. Окурки легко собирать, а развитая табачная промышленность делает такой источник возобновляемым практически в любой стране.

Поскольку табак является токсичным отходом, его утилизация требует особой осторожности, поэтому команда отказалась разделять сигарету на компоненты при переработке. Для экспериментов был выбран метод пиролиза при температурах 650, 700 и 750 °C. Максимальное количество триацетина (43%) было получено при температуре 750 °C, при этом исследователи также получили из окурков масло, уголь и газ. Угольный продукт оказался пористым и богатым кальцием, поэтому учёные уже предложили использовать его как абсорбент в промышленности.