Мрачный финал: ЕА ждут массовые увольнения и закрытие студий

Сделка по приватизации Electronic Arts стоимостью 55 миллиардов долларов официально завершена, и теперь издатель стал частной компанией. Покупка, осуществлённая при участии Государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии (PIF), стала крупнейшим выкупом в истории. Впервые за 36 лет акции EA прекратили торговаться на бирже, а компания взяла на себя колоссальный долг в 18 миллиардов долларов с ежегодными процентными выплатами около 1,8 миллиарда.

Уход под контроль саудовского фонда вызвал серьёзную тревогу у игроков и правозащитников. В Саудовской Аравии нетрадиционные отношения остаются вне закона, что создает сомнительные перспективы для ключевых франшиз EA — The Sims и проектов BioWare (Dragon Age, Mass Effect), известных этой темой. При этом сама EA находится в шатком положении, поскольку Dragon Age: The Veilguard показала слабые продажи, Battlefield 6 удерживает скромный онлайн в 55-59 тысяч игроков, а ежегодные спортивные симуляторы сталкиваются с растущей конкуренцией.

Инсайдер и журналист Bloomberg Джейсон Шрайер предупреждает, что выкуп обернётся для компании жесточайшим кризисом. EA едва закрывает процентные платежи по долгу, из-за чего руководство уже пообещало инвесторам урезать ежегодные расходы на 700 миллионов долларов, что на языке корпораций означает масштабные волны увольнений и вероятное закрытие студий.

Новость о приватизации EA выглядит особенно мрачно на фоне общего состояния игрового рынка. Это событие — потенциально самый опасный прецедент для игропрома за последние годы. Одно дело, когда компании покупает гигант вроде Microsoft, и совсем другое — когда издателя вешают на выкуп заёмными средствами. По сути, EA теперь вынуждена отдавать долги за собственную покупку из своего же операционного дохода. При таком финансовом прессе руководство гарантированно пойдёт по наименее творческому пути: закроет рискованные франшизы вроде Dragon Age, сожмёт BioWare до минимума и попытается монетизировать сервисные игры досуха.