Муравьи научились социальной дистанции во время эпидемий
Во время пандемии коронавируса человеческий мир стремительно отреагировал на катастрофу, введя такие меры, как общенациональные карантины, социальное дистанцирование и ограничения на поездки. Идея заключалась в том, что нам необходимо избегать тесного контакта, чтобы снизить передачу вируса. Но, похоже, люди — не единственные, кто меняет свою среду обитания для снижения риска эпидемии.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что чёрные садовые муравьи (Lasius niger) меняют архитектуру своих гнезд, чтобы замедлить распространение заболеваний — фактически, это миниатюрное социальное дистанцирование. Учёные из Бристольского университета пояснили, что муравьи меняют свои роющие привычки в зависимости от температуры и состава почвы, что уже давно было известно. Однако впервые биологи зафиксировали случай, когда нечеловекообразные животные меняют структуру своей среды обитания, чтобы снизить передачу заболевания.
Муравьи прорыли отдельные туннели, чтобы усилить социальную дистанцию.© Freepik
В группах социальных животных тесная сеть контактов способствует распространению инфекционных патогенов. Поскольку муравейники известны своей высокой сложностью, наличием специализированных камер для пищи и туннелей для утилизации отходов, исследователи выдвинули гипотезу, что подземная сеть насекомых может эффективно изолировать потенциальные источники инфекции.
Для проверки этой теории учёные использовали передовую технологию 3D-сканирования, чтобы наблюдать, как две группы по 180 чёрных садовых муравьёв роют гнёзда в контейнерах, заполненных землёй. Через 24 часа команда добавила в каждый контейнер по 20 муравьёв, причём одна группа подверглась воздействию спор гриба Metarhizium brunneum. В течение следующих шести дней учёные периодически сканировали каждое гнездо, чтобы получить трёхмерный план каждого туннеля.
Используя 3D-модели, эксперты обнаружили, что муравьи, подвергшиеся воздействию грибка, чаще меняли планировку. Входы в среднем оказывались на 6 мм дальше друг от друга. Это увеличение расстояния между входами привело к уменьшению количества муравьёв на поверхности. Кроме того, колония построила камеры с более длинными маршрутами и альтернативные туннели, чтобы избежать социальных контактов. В итоге специалисты подтвердили свою удивительную гипотезу: муравьи ввели социальное дистанцирование, чтобы снизить риск заражения в колонии.