На дне океана обнаружили глубоководный некрополь с тысячами костей

Международная группа учёных в ходе глубоководной экспедиции обнаружила в южной части Индийского океана кладбище китов, расположенное на глубине около 7000 метров. Уникальный «китовый некрополь» находится в Дордрехтской впадине, примерно в 1100 километрах к юго-западу от австралийского города Перт. Биологи совершили более 30 погружений на подводном аппарате в ледяную океаническую бездну, где полностью отсутствует солнечный свет. Включив мощные прожекторы батискафа, исследователи увидели пугающую, но завораживающую картину: колоссальное скопление как древних окаменелостей, так и относительно свежих туш.

По оценкам биологов, плотность залегания останков в этой аномальной зоне достигает внушительных 760 особей на квадратный километр. В общей сложности команда зафиксировала 485 мест падения китов и с помощью роботизированных манипуляторов подняла на поверхность 43 ценных образца. Радиоуглеродный и геологический анализы показали, что возраст находок варьируется в огромном диапазоне — от 120 тысяч до 5,26 миллиона лет. Большинство более молодых костей принадлежат двум ныне живущим видам. Однако главной сенсацией стало открытие абсолютно нового, ранее неизвестного науке вымершего вида древнего клюворылого кита, который получил официальное наименование Pterocetus diamantinae.

Палеонтологи объясняют идеальную сохранность древних останков редчайшим совпадением сразу нескольких природных факторов. Большинство поднятых окаменелостей представляют собой рострумы (вытянутые морды) клюворылых китов. Эти части скелета обладают экстремальной плотностью, напоминая настоящую костяную броню, что делает их устойчивыми к механическому разрушению. Захоронение костей сопровождалось постепенным покрытием естественной коркой из оксидов железа и марганца, которая сработала как надёжная консервационная оболочка, изолировавшая скелеты от агрессивной внешней среды.

Кроме того, некрополь является домом для процветающей современной экосистемы. Свежие туши, включая пятиметрового антарктического малого полосатика, служат пищей для колоссального количества глубоководных беспозвоночных — костеедных червей и офиур, чья плотность достигает 2800 особей на квадратный метр, причем многие из них также относятся к новым видам. Столь аномальную концентрацию погибших животных учёные связывают с тем, что здесь веками пролегал оживлённый миграционный маршрут китов.