Ещё до того, как древние майя построили свою великую цивилизацию с живописными храмами и геометричными поселениями, другие индейцы уже меняли ландшафт полуострова Юкатан в Центральной Америке. Как показало новое исследование, которое провели археологи при помощи беспилотников, на территории государства Белиз проложена сеть земляных каналов возрастом 4000 лет.

Решающей стала аэрофотосъёмка, которая показала отличительный узор зигзагообразных линейных каналов, тянущихся через болотистые угодья на многие километры. Когда группа из Университета Вермонта получила снимки, она выдвинулась на раскопки в заповедник Белиза, где нашла древние рыболовные траншеи для ловли пресноводных рыб вроде сома.

Поблизости были обнаружены зазубренные наконечники копий, которые, судя по радиоуглеродному анализу, были составной частью древних гарпунов. При помощи этих орудий полукочевые племена ловили рыбу на прибрежной равнине Юкатана. Причём эти люди продолжали пользоваться каналами даже тогда, когда майя начали селиться рядом и формировать свою культуру.

Когда майя достигли пика своего превосходства, они отстроили в этом регионе величественные храмы, пирамиды и другие памятники, соединённые дорогами, а также разработали систему письма и математики. Однако, судя по всему, индейцы были связаны с более ранними племенами, жившими на этой территории, и не исключено, что между двумя группами происходил культурный обмен.