Геном человека настолько велик, что его ядро содержит 6 миллиардов пар оснований, или около двух метров ДНК. Однако один ничем не примечательный папоротник, который растёт лишь на нескольких островах Тихого океана, содержит 321 миллиард пар оснований. Если растянуть все эти буквы в линию, получится 105 метров генетического кода, — и это самый большой размер, известный генетикам на сегодняшний день.

Растение под названием Tmesipteris oblanceolata настолько редкое, что его можно найти лишь на некоторых островах в юго-западной части Тихого океана. В 2023 году команда из Ботанического института Барселоны отправилась на остров в Новой Каледонии, что в море Фиджи, чтобы собрать образцы этого папоротника. Для определения генома растения ботаники извлекли ядра клеток из его стеблей, окрасили ДНК внутри ядер флуоресцентным красителем, а потом измерили интенсивность света под специальным детектором.

У T. oblanceolata обнаружили восемь наборов хромосом, а не два набора, как у животных, однако тому есть объяснение: некоторые растения не могут контролировать рост генетических паразитов под названием транспозоны. Это фрагменты ДНК, которые умеют копировать и вставлять сами себя, вызывая быстрое расширение генома, если только организмы не найдут способы их подавления.

Геном человека тоже состоит в основном из повторяющихся последовательностей, которые генерируются транспозонами. Но наличие настолько массивного генома как у папоротника является недостатком, а не преимуществом, поскольку клетке при делении приходится реплицировать всю ДНК, а отсюда ей требуется больше времени. Кроме того, поры в листьях и стеблях не могут быстро реагировать на изменения в среде, когда они состоят из более крупных клеток. Поэтому растения, которые не могут контролировать транспозоны, в итоге обречены на вымирание.