Найден переключатель в мозге, обращающий старение вспять

Восстановление памяти у ​​пожилых людей — это не просто борьба с болезнями, а расшифровка тонких изменений в стареющем мозге. Удивительно, но снижение когнитивных функций при старении связано не с гибелью нейронов, а с потерей нейронами своей «искры» в синапсах — соединениях, через которые сигналы передаются от клетки к клетке. И одним из главных подозреваемых является железо.

На это указали исследователи из Калифорнийского университета в США, которые проследили накопление железа в стареющем мозге и попытались увидеть молекулярных нарушителей спокойствия. Для этого учёные увеличили масштаб гиппокампа — области мозга, отвечающей за регуляцию обучения и памяти. Используя секвенирование РНК нейронов, специалисты выявили цепь ферритина-1 (FTL1), связанного с железом белка, который способствует старению нейронов.

При помощи масс-спектрометрии и других средств исследователи обнаружили, что у пожилых мышей в гиппокампе было больше FTL1, чем у молодых. И этот белок не просто там накапливался, он активно разрушал нейронные связи, тем самым снижая когнитивные способности. В рамках эксперимента учёные увеличили уровень FTL1 у молодых мышей, и в итоге мозг грызунов начал вести себя как мозг пожилых мышей: память ослабла, а вместо разветвлённых нейронных сетей начали образовываться одноветвистые отростки.

Затем произошёл неожиданный поворот: когда исследователи снизили уровень FTL1 у пожилых мышей, обработав клетки ускоряющим метаболизм соединением, мозг старых животных начал восстанавливаться. Нейроны восстановили связи, память улучшилась, а гиппокамп засиял молодой энергией. Первооткрыватели надеются, что воздействие на FTL1 у людей может дать толчок омоложению мозга.