Астрономы нашли планету около звезды Барнард, ближайшей одиночной звезды к Солнцу на расстоянии 6 световых лет от нас. По оценкам, масса новой экзопланеты составляет половину массы Венеры, что делает её одной из немногих планет меньше Земли. Этот мир был обнаружен при помощи Очень Большого Телескопа в Чили, причём учёным потребовались многие годы наблюдений, чтобы уловить слабый сигнал.

Будучи красным карликом холоднее нашего Солнца, Барнард обладает небольшой обитаемой зоной, однако новая планета Barnard b находится довольно близко к своей звезде, совершая оборот каждые 3,15 земных дня. По оценкам, температура её поверхности составляет 125 °C, поэтому для колонизации планета жарковата. Даже если звезда на 2500 градусов холоднее нашего Солнца, вблизи неё слишком жарко, чтобы поддерживать жидкую воду на поверхности планеты.

Однако помимо Barnard b вокруг Барнарда вращаются ещё три планеты. Хотя сигналы оказались недостаточно сильными, чтобы сказать наверняка, поэтому астрономам понадобятся дополнительные наблюдения. Обнаружить такие находки довольно сложно, поскольку этому мешает активность звезды, испускающей магнитные поля.

Тем не менее, есть надежда, что эти миры могут быть пригодными для колонизации или терраформирования. Поэтому научные сотрудники Института астрофизики Канарских островов намерены продолжить наблюдения за этой звездой, чтобы подтвердить другие сигналы. В любом случае, это открытие доказывает, что наш космический «двор» полон планет с малой массой.