Космические агентства по всему миру рассматривают солнечные паруса как способ снижения затрат на определённые миссии, поскольку кораблю, который движется на солнечном свете, нужно намного меньше топлива. Однако для воплощения мечты в реальность парус должен быть большим и при этом чрезвычайно лёгким, поэтому нужно протестировать множество материалов, чтобы найти лучший.

Экспериментальная система Advanced Composite Solar Sail от NASA — это совершенно новая технология солнечного паруса, которая была запущена в конце апреля для тестирования. Спутник, запущенный на орбиту, был оснащён прототипом будущих парусов для космических кораблей, которые позволят летать на солнечной энергии. И, судя по селфи, которое прислал аппарат, развертывание прошло успешно.

Несмотря на то, что сама установка не намного больше фритюрницы, развёрнутый парус в итоге становится квадратом со сторонами 9 метров. На высоте, превышающей высоту Международной космической станции, парус улавливает большое количество солнечного света даже ночью, поэтому он довольно яркий. Однако яркость может меняться, поскольку космический корабль кувыркается на орбите, что было вполне ожидаемо.

Как поясняет NASA, аппарат начал полёт без управления ориентацией, поэтому он медленно поворачивается. Однако после того, как команда закончит настраивать стрелы и парус, инженеры снова включат управление ориентацией корабля, которая стабилизирует его в пространстве. Поскольку стрелы очень лёгкие, в будущем их можно будет использовать для развертывания более широкого паруса.