Космический аппарат «Юнона» совершил очень близкие облёты Ио, спутника Юпитера, в феврале 2024 года, подойдя на расстояние 1500 километров к поверхности луны и получив первые изображения его северных широт. Учёные из NASA преобразовали эти данные, чтобы создать удивительную анимацию, которая показывает гладкое озеро остывающей лавы.

Как поясняют специалисты из космического агентства, Ио усеян вулканами, поэтому на нём встречаются лавовые озёра длиной почти 200 километров. Посреди магматических озёр даже имеются острова, окружённые горячей лавой, а учитывая зеркальное отражение этих участков, поверхность спутника гладкая, как стекло.

«Юнона» с каждым проходом всё ближе подходит к северному полюсу Юпитера, и такое изменение ориентации позволяет прибору запечатлеть полярные циклоны планеты в большом разрешении. Эти данные позволяют астрономам сравнивать полюса на разных длинах волн, чтобы лучше понять природу Юпитера.

Кроме того, газовый гигант, вероятно, был первой сформировавшейся планетой в системе, поэтому он содержит много газа и пыли, которые не вошли в состав Солнца. Изобилие воды на нём также очень важно, чтобы понять, как устроена планета и как на ней текут ветровые потоки. Результаты исследований подтверждают данные о том, что во время формирования нашей системы водяной лёд обогатился тяжёлыми элементами, благодаря чему и сформировался Юпитер.