Наше отвращение к поеданию насекомых лежит в генах

Оказывается, наше нежелание есть жуков — это не просто капризы, а самый настоящий генетический привет от древних предков. Пока мировые организации вроде ООН ищут устойчивые источники пищи для восьмимиллиардного населения Земли и предлагают внедрять в рацион богатых белком насекомых, жители западных стран продолжают испытывать к ним культурное отвращение. Новое масштабное исследование учёных доказало, что этот барьер имеет глубокие эволюционные корни.

Проанализировав древнюю ДНК из зубного налёта 18 неандертальцев, 745 современных людей и 96 человекообразных обезьян, исследователи выяснили, что в рационах доисторических охотников-собирателей Европы и Центральной Азии насекомые практически полностью отсутствовали. Совсем иную картину генетики обнаружили у неандертальцев и денисовцев. Зубной камень неандертальцев содержал столько же ДНК насекомых, сколько и налёт современных шимпанзе. В их пробах обнаружили огромное количество следов мух и комаров. Ученые связывают это с тем, что древние гоминины часто питались падалью и гниющим мясом, которое было буквально усыпано личинками и яйцами летающих насекомых.

При этом и неандертальцы, и денисовцы, несмотря на проживание в суровом климате Евразии, генетически были отлично адаптированы к такой диете. Ключевой причиной гастрономического разделения стала способность переваривать хитин — главный элемент прочного экзоскелета насекомых. Анализ более полутора тысяч древних геномов показал, что эволюция поддерживала выработку нужных ферментов только у тех людей, которые жили близко к экватору, где съедобных членистоногих можно собирать круглый год в огромных количествах. По мере удаления от тропиков на север этот ресурс становился редким и сезонным, из-за чего естественный отбор в умеренных широтах ослаб.

В итоге древние жители Европы и холодных регионов Азии полностью утратили способность расщеплять хитин еще до неолитической революции (около 9000 лет назад), и эта генетическая особенность успешно передалась их современным потомкам. Однако авторы исследования уверены, что насекомые всё ещё могут стать спасительным экологичным решением для будущих поколений. Но чтобы обойти эволюционное отвращение людей и снизить нагрузку на их пищеварение, переработанных личинок придётся предварительно очищать.