Гигантские супервспышки вырываются из звёзд вроде нашего Солнца примерно раз в 100 лет, высвобождая столько же энергии, сколько производит взрыв триллиона водородных бомб. Учёных из немецкого Института Макса Планка встревожило то, что и наше светило может быть давно готово ко взрыву, поэтому они изучили данные с космического телескопа «Кеплер», чтобы проанализировать яркость 56 450 звёзд.

Колебания яркости являются вероятным признаком того, что звезда переживает интенсивную солнечную вспышку. Исследование подтвердило, что чрезвычайно мощные вспышки — супервспышки — происходят в 10–100 раз чаще, чем считалось ранее. Всего астрономы выявили 2889 супервспышек на 2527 звёзд, а это означает, что в среднем такой мощный выброс энергии происходит раз в столетие.

А что насчёт нашего Солнца? Звёзды, изученные учёными, схожи с нашим светилом и ведут себя похожим образом. Мы не можем наблюдать за Солнцем в течение тысяч лет, но можем отслеживать поведение многих звёзд, чтобы понять его поведение. Вспышки повышенной солнечной активности постоянно сотрясают нашу планету, но за последнее столетие Солнце не испускало крупных супервспышек. Если бы это произошло, электросети вышли бы из строя, а спутники были бы повреждены, что привело бы к массовым сбоям в работе навигационных систем.

Последний раз, когда мир пережил подобную интенсивную геомагнитную бурю, состоялся в 1859 году, когда из-за суперактивности нашего светила телеграфы буквально вспыхнули, а северное сияние можно было наблюдать на Кубе и Гавайях. Есть свидетельства того, что на Земле и раньше случались мощные штормы, но экстремальные вспышки происходят примерно раз в 1500 лет. Так что, возможно, наше Солнце готовится к крупной истерике, которая может причинить нам неприятности в ближайшие десятилетия.