Канадским нейробиологам из Университета Западного Онтарио стало интересно, где же в мозге зарождается юмор и почему мы смеёмся над популярными шутками из ситкомов. К счастью, современные методы нейровизуализации позволяют это досконально исследовать, и доктор Пенни Макдональд предположила, что за распознавание шуток отвечает дорсальное полосатое тело.

Полосатое тело связано со всеми областями коры головного мозга и отвечает за многие вещи, включая наше передвижение, поэтому его учёные исследовали прежде всего. Для этого они пропустили через функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) данные 15 женщин и 11 мужчин, пока эти люди слушали различные шутки и смотрели американское комедийное шоу «Сайнфелд».

Исследователи нарочито выбрали серии, которые содержали в себе безобидные шутки без этнического или сексистского подтекста, а также были основаны на повседневных ситуациях, например, походе в кино. Во время просмотра активность мозга добровольцев сканировалась при помощи фМРТ. После просмотра участникам предложили заполнить анкету, где они указали, насколько смешным им показался конкретный эпизод.

Как показали результаты исследования, чувство юмора действительно расположено в дорсальном полосатом теле, — если конкретно, оно отвечает за оценку шутки, а также помогает людям понять смысл юмористической сцены. А вот вентральная часть полосатого тела воспринимает сам юмор на эмоциональном уровне. Интересно, что при некоторых нейродегенеративных заболеваниях вроде болезни Паркинсона пациенты утрачивают чувство юмора, что может указывать на потенциальные мишени для лечения в будущем.