В октябре произошла историческая фотографическая съемка, когда недавно окончивший университет фотограф дикой природы Вишал Субраманян вместе со студентами-исследователями Пракритом Джейном и Харпером Форбсом отправились в восточную часть гор Сьерра-Невада и запечатлели живых землероек Маунт-Лайелл (Sorex lyelli) впервые. Ранее этот вид землероек был единственным млекопитающим Калифорнии, которому удавалось избегать объективов камер, согласно данным Калифорнийской академии наук.

Идея поймать и сфотографировать этих редких животных исходила от Пракрита Джейна, студента Калифорнийского университета в Беркли, который выразил удивление, узнав, что такие фотографии ещё не были сделаны. В сотрудничестве с Музеем зоологии позвоночных Калифорнийского университета команда разработала план поиска землероек вблизи небольшого поселения Ли-Вайнинг, расположенного примерно в 300 милях (482 километра) к востоку от Сан-Франциско.

Субраманян отметил, что он всегда готов к новым приключениям, и поддержал идею исследования. Однако ловить этих зверьков оказалось непросто из-за их повышенной скорости метаболизма, которая требует постоянного питания, иначе землеройки просто не переживают долго в ловушках. Команда установила свыше 100 ловушек, которые тщательно проверяли каждые несколько часов в течение трех дней, выделяя себе всего по два часа на сон.

Землероек ловили и фотографировали как на белом фоне, так и на фоне естественной среды обитания. Субраманян отметил, что поймать землероек оказалось не так уж сложно, что свидетельствует о недостаточной изученности и недооцененности их вида и экосистемы в целом. Помимо землероек Маунт-Лайелл, в этом районе было зафиксировано еще четыре вида землероек, для подтверждения видовой идентификации одного из которых пришлось проводить генетические тесты.

Работа с землеройками оказалась хлопотной, так как они способны кусаться и даже ядовиты. Для сбора генетических образцов ученые аккуратно удалили небольшие кусочки хвоста. Наблюдения за живыми особями позволили команде изучить их поведение и совершать записи о таких привычках, как запасание пищи или короткий сон.

Фотографирование живых животных, особенно столь редких и малоизученных, способствует привлечению общественного внимания и поддержке природоохранных мероприятий. Исследователи отметили, что землеройки Маунт-Лайелл находятся под угрозой исчезновения из-за изменения климата, которое может сократить до 90% их высокогорных мест обитания. Подобные инициативы по повышению осведомленности общественности необходимы, чтобы защитить исчезающие виды от исчезновения.