Кольца Сатурна стали культовыми для всех астрономов мира, однако новые данные свидетельствуют о том, что и у Земли когда-то могло быть своё собственное кольцо. Наша планета прошла через множество различных трансформаций в своей жизни: вначале она была покрыта океанами магмы, затем возникли массивы суши, которые распадались и снова собирались на протяжении миллионов лет. Однако период, когда у Земли было кольцо — относительно новая идея.

Эту смелую гипотезу выдвинули исследователи из Университета Монаша (Австралия), которые считают, что скалистое кольцо образовалось вокруг Земли около 466 миллионов лет назад. К такому выводу учёных подтолкнули геологические данные, указывающие на то, что некогда на нашей планете было большое количество ударных кратеров. Команда нанесла на карту местоположение 21 известного кратера ордовикского периода, а затем смоделировала движения тектонических плит, чтобы изучить их историю.

Интересно, что все кратеры ударялись в пределах 30 градусов от экватора, а не случайно по всему миру. Поскольку это выглядит странно, исследователи подсчитали, какая часть континентальной поверхности того времени могла так долго сохранять кратеры. Анализ привёл к Западной Австралии, Африке и некоторым частям Европы и Северной Америки.

В ордовикский период лишь 30% этой земли оказались вблизи экватора, и там же был сконцентрирован приток метеоритов. Такое могло произойти из-за того, что Земля захватила пролетающий астероид, разорвала его на куски и образовала кольцо, откуда каменный мусор валился на планету в течение десятков миллионов лет. Теория кольца также могла бы объяснить глобальное похолодание в ледниковый период, когда температуры упали до самых низких значений за последние полмиллиарда лет. Из-за наклона Земли относительно Солнца кольцо вокруг экватора могло затенить часть поверхности, что потенциально могло вызвать похолодание.

Эта интригующая идея повышает вероятность того, что кольца — это фаза, которую Земля и другие планеты проходят несколько раз в своей жизни. Марс тоже в настоящее время разрывает одну из своих лун, что может сформировать новое кольцо через 20–40 миллионов лет.