Мы привыкли к тому, что у человека на руках по пять пальцев, как к неизменной константе вроде того, что небо голубое. Однако инженеры из британского Кембриджского университета, видимо, решили сломать устоявшуюся парадигму, поэтому создали третий большой палец — управляемый протез, который крепится к правой руке. Он позволяет людям не только брать предметы и открывать бутылки, но и даже вдевать нитку в иголку одной рукой.

Для исследования команда набрала 596 участников в возрасте от 3 до 96 лет, которым дали две минуты на ознакомление с устройством. Добровольцы должны были выполнить два задания: взять колышки и сложить их в корзину, а также переместить предметы разного размера. С задачами успешно справились почти 100% участников, а 98% участников освоились с дополнительным большим пальцем в течение первой же минуты. Хотя пожилым людям такие манипуляции дались тяжелее, чем молодым.

Суть технологии не так уж сложна: роботизированный палец прикрепляют к ладони с противоположной от большого пальца стороны, а контролируется протез при помощи больших пальцев ног, к которым подведены датчики давления. Оба датчика, подключённые по беспроводной сети к протезу, контролируют различные движения, когда пользователь двигает пальцами ног. Таким образом, давление со стороны правой ноги тянет протезный палец поперёк руки, а давление со стороны левой ноги, напротив, тянет его к остальным пальцам.

Данное устройство инженеры спроектировали не ради забавы, а чтобы помочь инвалидам, а также облегчить жизнь людям, которые в работе полагаются на мелкую моторику рук. Особенно эта технология пригодится пациентам с ампутированными конечностями, чтобы они могли вернуться к повседневным делам. Однако пока что неясно, когда роботизированный большой палец станет доступен для широкой публики.