Обнаружен маленький тираннозавр, ставящий точку в старом споре

Два палеонтолога считают, что они разрешили давний спор о видах тираннозавра. Эта многолетняя дискуссия основана на «дуэли динозавров» — окаменелости, где трицератопс сражается с мелким тираннозавром. Ранее ходили споры о том, является ли этот мелкий динозавр отдельным видом или же нет. И теперь дуэт утверждает, что нашёл достаточно доказательств, подтверждающих существование спорного рода Nanotyrannus.

Формация Хелл-Крик в Монтане — один из самых богатых источников окаменелостей в мире. Череп, найденный там в 1942 году, десятилетиями был главной темой для споров, поскольку он обладает чертами, неизвестными ни одному признанному виду, кроме тираннозавра. Это заставило многих палеонтологов думать, что они видят детёныша тираннозавра, и отвергнуть название Nanotyrannus lancensis, которое ему присвоили другие учёные.

Новый анализ показывает, что у малыша достаточно отличий от тираннозавра рекса, поэтому гипотеза о детёныше-гиганте неправдоподобна. Более того, кости показывают, что они принадлежали взрослой особи. У сражавшегося с трицератопсом тираннозавра было больше зубов и меньше хвостовых позвонков, чем у тираннозавра рекса, и — относительно размера тела — его предплечья были длиннее. Можно даже определить расположение нервов в его черепе, и они не там, где должны были бы располагаться у тираннозавра рекса.

Более того, годичные кольца и другие особенности костей указывают на то, что образцу было около 20 лет, а к этому времени тираннозавр должен был уже вырасти. Поэтому новая работа не просто подтверждает новый вид и заставляет нас по-новому взглянуть на образец; она также заставляет переосмыслить модели роста динозавров. Хотя нанотираннус, несомненно, является близким родственником самого известного хищного динозавра, он, вероятно, отделился от него, чтобы занять совершенно иную эволюционную нишу около 94 миллионов лет назад.

Наряду с серией других недавних открытий, это, по-видимому, опровергает некогда господствовавшее мнение о том, что разнообразие динозавров в конце мелового периода сокращалось, а их доминирование находилось под угрозой даже без астрономического вмешательства. Благодаря огромным размерам, мощному укусу и стереоскопическому зрению, тираннозавр был грозным хищником, но не был безраздельно властвующим. Рядом с ним мчался Nanotyrannus — более поджарый, быстрый и ловкий охотник.