Университет Валенсии (Испания) обнаружил огромный запас красных минералов в Эфиопии, который убедительно доказывает, что люди каменного века постепенно адаптировали свои технологии на протяжении 4500 лет. Находкой стала пещера Порк-Эпик, где люди вели особенно активную деятельность и оставили после себя 4213 кусочков охры — красных минералов, богатых железом.

Доисторические люди часто собирали эти минералы, чтобы использовать их в качестве пигмента для своих творений, включая первобытные произведения искусства. 4500 лет назад охра была высококачественной и богатой железом, однако к концу периода археологи отметили, что охра стала низкого качества и была крупнозернистой. Люди приспособились раскалывать её, а не измельчать в порошок, чтобы изготавливать солнцезащитные крема или клей.

Доисторические люди постоянно искали мелкозернистые и кроваво-красные материалы, которые были лучшими для пигмента, поскольку их можно было измельчить в очень мелкий порошок. Вероятнее всего, со временем людям в Порк-Эпик стало всё труднее искать охру высокого качества. Этому соответствуют местные геологические отложения, поэтому первые люди углубили свои поиски, чтобы найти лучшие материалы.

Почему стало труднее добывать качественную охру, неясно, но, возможно, социальная ситуация изменилась: например, если люди полагались на торговлю, то мог возникнуть конфликт с соседними группами. Этот период археологи называют технологическим застоем в каменном веке, который наши предки использовали, чтобы передавать культурные знания.