Мурчание кошек всегда интересовало исследователей, поскольку такой низкий урчащий тип звука больше характерен для больших животных. Обычно звучание зависит от размера голосовых связок, через которые проходит воздух, образовывая звуки. Чем крупнее животное, тем длиннее его голосовые связки и, следовательно, тем ниже частота звука.

Однако у маленьких домашних кошек относительно короткие голосовые связки, из-за чего животные издают высокочастотные звуки вроде мяуканья и визга. Поэтому чисто физиологически анатомия кошки должна исключить появление таких низкочастотных звуков, как мурчание, больше свойственное гепардам и рысям.

Чтобы ответить на эту загадку, международная команда учёных изъяла гортани у восьми домашних кошек, которых усыпили из-за болезней. После этого исследователи внимательно изучили гортани, прокачивая через них тёплый воздух. Оказалось, что мурчание возникает благодаря соединительной ткани, напоминающей мягкие подушечки, которая встроена в голосовые связи и снижает частоту издаваемых кошками звуков.

Эти структуры соединительной ткани уже были известны раньше, однако никто не связывал их с появлением низкочастотных звуков. Более того, раньше учёные полагали, что мурлыканье возникает из-за активного сокращения мышц, вызванных нейронным импульсом из мозга. Новое исследование опровергает это предположение, поскольку характерный звук между 20 и 30 Гц возникает пассивно.