Реки на Аляске становятся оранжевыми и токсичными

Река Салмон на Аляске петляет на многие километры через дикие леса, тундру и потрясающие горные долины. Когда-то она полнилась чистейшей водой, питающей рыбу и других диких животных, но теперь она стала мутной и оранжевой из-за таяния вечной мерзлоты. Эти изменения не только меняют ландшафт, но и высвобождают токсичные вещества, угрожающие экосистемам, качеству воды, продовольственной безопасности и здоровью местных жителей.

Вечная мерзлота — это обширный слой холодной почвы и отложений, которые на тысячелетия заперли в себе многие органические вещества. Из-за потепления климата вечная мерзлота начала таять, что привело к выбросу ранее накопленных загрязняющих веществ, включая тяжёлые металлы и токсины. В итоге как минимум 75 ручьёв и рек на севере Аляски теперь имеют кислую среду с содержанием микроэлементов.

Пробы из основных притоков реки Салмон показали, что в ней превышены пороговые значения токсичности для водных организмов, установленные Агентством по охране окружающей среды США. Притоки стали мутными и оранжевыми из-за отложений железа, и эти загрязнения образуются в результате выветривания сульфидных минералов — горных пород в талой мерзлоте.

Наибольшую угрозу представляют алюминий, железо и кадмий, которые накапливаются в жабрах рыб, вызывая удушье и дыхательную недостаточность у последних. Это не просто экологическая трагедия, но социально-экономический удар, поскольку речная кета является пищей для местных общин, а также участвует в коммерческом рыболовстве. К сожалению, соседние реки, такие как Алатна и Джон, также демонстрируют первые признаки загрязнения металлами. Таяние вечной мерзлоты может ускорить эти изменения, превращая всё больше арктических рек в токсичные.