Сандаловое масло больше всего известно в парфюмерии, поскольку его часто включают в состав духов и благовоний. Однако команда учёных из Атлантического университета Флориды обнаружила совершенно новые свойства этого эфирного масла: оказалось, оно успешно противостоит раку.

Антиканцерогенное действие обусловлено тем, что масло сандалового дерева обогащено различными веществами, включая эфиры, альдегиды и кетоны, однако на 90% оно состоит из двух изомеров санталола — альфа- и бета-санталола. Как выяснилось, альфа-санталол способен запустить механизм самоуничтожения, или апоптоза, в клетках рака.

Необычные свойства масла были открыты во время экспериментов с самцами трансгенных мышей, у которых спровоцировали возникновение рака предстательной железы. После этого молодым зверькам вводили смесь с альфа-санталолом из расчёта 100 миллиграммов на килограмм массы тела, а контрольная группа получала физраствор. Лечение длилось на протяжении 20 недель, при этом учёные делали инъекции три раза в неделю.

Через 20 недель подопытных животных умертвили и изучили их органы, в ходе чего обнаружилось, что у мышей, которые получали альфа-санталол, снизилась частота возникновения видимого рака простаты. Кроме того, у зверьков оказалось больше здоровой ткани в отличие от контрольной группы, а вес предстательной железы почти не увеличился. Это означает, что раствор с альфа-санталолом действительно тормозит развитие рака простаты с минимальным количеством побочных эффектов, однако пока что экспериментальный препарат слишком рано вводить в клиническую практику.