В Верхоянском районе Якутии расположен самый большой кратер вечной мерзлоты в мире, который известен как Батагайский кратер или просто Батагайка. Этот провал шириной в километр местные называют «Вратами в ад», и он впервые образовался, когда в сибирской тундре началось таяние льдов. Теперь же российские учёные забили тревогу, поскольку из-за изменения климата кратер начал стремительно расширяться, выбрасывая в атмосферу тонны ранее замороженного метана.

Впервые на это обратил внимание Александр Кизяков из Московского государственного университета им. Ломоносова в Москве, который отметил, что скорость выброса парниковых газов из-за таяния сибирской вечной мерзлоты достигла от 4000 до 5000 тонн в год. Этот процесс настолько стремителен, что вскоре из кратера вытечет весь оставшийся газ, то есть Батагайка почти растаяла и достигла скальной породы.

В свою очередь это означает, что таяние мерзлоты вызовет дальнейшее обрушение почвы и расширение кратера вбок и вверх по склону. Команда Кизякова разработала 3D-модель, чтобы продемонстрировать многолетнее разрушение вечной мерзлоты, а также прозондировала кратер при помощи спутниковых данных и пролётов дронов над Батагайкой. Кроме того, исследователи взяли образцы почвы в экспедициях между 2019 и 2023 годами.

Все эти данные были введены в компьютерную модель, которая помогла учёным спрогнозировать таяние мерзлоты и выяснить, сколько парниковых газов выбрасывается в атмосферу. Кизяков отметил, что рельеф в этом районе меняется очень динамично, навсегда меняя местную экосистему. Впрочем, в этих изменениях есть и положительная сторона, поскольку таяние льдов обнажает древние секреты Земли, раскрывая сибирский слой возрастом 650 000 лет.