Учёные, исследующие Арктику, совершили невероятное открытие, обнаружив прекрасно сохранившегося котёнка саблезубого тигра. По словам исследователей из Российской академии наук, котёнок застыл в вечной мерзлоте 37 000 лет назад. Несмотря на то, что он умер во время последнего ледникового периода, его туловище сохранилось в первозданном состоянии благодаря холоду.

Внешний вид меха саблезубого кота и КТ-снимок костей.© A. V. Lopatin/Scientific Reports

Котёнок был найден в сибирской вечной мерзлоте недалеко от реки Бадяриха на северо-востоке Якутии. Эта особь погибла через три недели после рождения, поэтому у животного ещё не развились длинные верхние клыки, характерные для этого рода. Этот саблезубый котёнок значительно отличается от современного львёнка того же возраста: у него необычная форма морды, маленькие уши, длинные передние конечности и толстая шея. Все эти признаки — классический признак адаптации к холодному климату.

Особь принадлежит к виду H. latidens, который обитал в Евразии, пока 10 000 лет назад не закончился последний ледниковый период. Этот кот отличается от своего аналога из Северной Америки, а также африканских видов H. problematicum и H. africanum. Обнаружение этой мумии радикально расширяет понимание евразийской ветви рода и подтверждает присутствие саблезубых тигров в Азии.

Подушечки в форме бобов позволяли животному ходить по вечной мерзлоте.© A. V. Lopatin/Scientific Reports

Сравнение с видами, обнаруженными в Испании, позволяет предположить, что этот вид саблезубого тигра охотился на туров и оленей, однако сибирская находка позволяет предположить, что кошки могли обитать гораздо севернее. Поскольку в этот период Евразию также населяли неандертальцы и денисовцы, возникает вопрос, не обнаружим ли мы однажды вымерший вид человека, сохранившийся в вечной мерзлоте.