Социальный стресс усугубляет симптомы воспалительных заболеваний кишечника

На протяжении десятилетий пациенты с воспалительными заболеваниями кишечника (ВЗК) замечают одну и ту же закономерность: сильный или затяжной стресс часто заканчивается ухудшением симптомов или полноценным обострением болезни. Врачи наблюдают это не реже, однако долгое время такая связь воспринималась как нечто субъективное — стресс считали фактором «из головы», а не полноценной биологической причиной.

Новое исследование ученых из Университета Иллинойса меняет этот взгляд. Исследователи выявили конкретный механизм, с помощью которого социальный стресс способен напрямую усиливать воспаление кишечника. Их работа показала, что психологическое напряжение приводит к измеримым биологическим изменениям в тканях кишечника, делая его более уязвимым.

Социальный стресс активирует в кишечнике бета-адренергическую сигнализацию — систему, связанную с гормонами «бей или беги», такими как адреналин и норадреналин. В ответ усиливается выработка активных форм кислорода — химически агрессивных молекул, вызывающих окислительный стресс. Это ослабляет защитный эпителиальный барьер кишечника и усиливает воспалительные процессы, характерные для колита.

Блокирование кортизола — гормона, традиционно ассоциируемого со стрессом, не предотвращало ухудшения колита. Зато подавление бета-адренергической сигнализации заметно смягчало воспаление. Это указывает на то, что в данной модели именно адренергическая система играет ведущую роль.

«Врачи давно замечали, что серьезные стрессовые события часто предшествуют обострениям ВЗК. Теперь мы видим, через какие физиологические пути стресс может усугублять течение болезни», — говорит соавтор исследования Джейкоб Аллен.

Важно, что рост гормонов стресса происходил не только в крови, но и непосредственно в тканях кишечника. Именно там они запускали цепочку реакций, приводящую к повреждению эпителия. Ключевую роль в этом процессе сыграл белок DUOX2, участвующий в генерации активных форм кислорода.

По словам авторов исследования, стресс не просто усиливает уже существующее воспаление. Он может «подготавливать почву» для будущих обострений, незаметно изменяя биологию кишечника задолго до появления симптомов. Это помогает объяснить, почему у некоторых пациентов ухудшение состояния происходит спустя недели или даже месяцы после сильного стрессового события.

Главный итог работы ученых — переосмысление роли стресса в медицине. Он больше не выглядит абстрактным или сугубо психологическим фактором. Исследование показывает, что стресс вызывает реальные, измеримые изменения в кишечнике и иммунной системе.

Ранее ученые выяснили, что средиземноморская диета снижает риск развития ВЗК.