Создано новое топливо, которое доставит людей на Марс

Новый тип топлива для ядерного теплового двигателя был успешно испытан в Центре космических полетов NASA. Есть надежда, что это топливо позволит доставить людей на Марс в не столь отдалённом будущем. Тем более, полёт на Красную планету представляется длительной миссией, поскольку Марс находится в 225 миллионах километров от Земли. Вместо трёхдневного путешествия на Луну космонавты покинут нашу планету на три года.

NASA и все остальные, кто присматривается к этой планете, предпочли бы максимально сократить время путешествия, чтобы обеспечить безопасность космонавтов. Поскольку земляне в полёте столкнутся с возможностью сбоев оборудования, им необходимо будет быстро сориентироваться, чтобы решить критические ситуации. Поэтому чем меньше времени они проведут в космосе — тем лучше.

Кроме того, не стоит забывать о высоком уровне радиации, от которого космический корабль не сможет защитить так же эффективно, как атмосфера Земли. Традиционным химическим двигателям требуется слишком много массы, чтобы разогнаться, а солнечные паруса пока только испытываются, поэтому учёные решили использовать ядерные тепловые двигатели. Системы этих двигателей работают путём прокачки жидкого топлива, например, водорода, через активную зону реактора. В итоге атомы урана расщепляются внутри ядра и выделяют тепло, нагревая топливо и преобразуя его в газ, который поступает в сопла.

Новое топливо выдержало пиковую температуру 2600 Кельвинов (2327 °C), поэтому есть надежда, что оно поможет сократить время полёта на Марс до приемлемых 45 дней. Положительные результаты испытаний показали, что топливо сможет выдержать эксплуатационные условия, а это позволит системе быть в три раза эффективнее обычных химических двигателей. Конечно, потребуются дальнейшие испытания, прежде чем NASA сможет отправить звездолёт в путь, но если всё пройдёт хорошо, вскоре люди полетят на Марс.