Поскольку у ведущих космических агентств есть планы по созданию лунных и марсианских аванпостов в ближайшее десятилетие, неизбежно возник вопрос, какую экосистему поселенцам придётся взять с собой в космос. Ведь животные нужны не только для пищи, но и для опыления, исследований и других задач. И если температуру, содержание кислорода и давление ещё можно отрегулировать искусственно, с гравитацией такой номер не пройдёт.

Гравитация Марса составляет примерно одну треть от земной, а гравитация Луны — одну шестую от земной, поэтому животные должны будут не только привыкать к такой среде, но и развиваться в инопланетных условиях. Крупные копытные вроде коров вряд ли смогут нормально стоять или ходить, поскольку сниженная гравитация неизбежно повлияет на развитие костей и мышц. Поэтому, по словам специалистов, лучшим вариантом будет водная жизнь, которая сможет избежать вредного гравитационного воздействия благодаря своей плавучести.

Прекрасным вариантом станут рыбные фермы, поскольку рыбы производят меньше отходов, чем другие организмы, но при этом они являются отличным источником белка для поселенцев. Кроме рыб, колонисты также смогут выращивать ракообразных, — например, креветок, которых можно разводить в небольших резервуарах и тоже использовать в пищу.

Кроме того, исследования прошлых лет возводят на пьедестал насекомых, особенно сверчков, которые станут хорошим источником белка, а также смогут очищать почву от детрита, чтобы помочь урожаю. Что до научных задач, здесь прекрасным вариантом станут тихоходки, которые также известны как водяные медведи. Эти крошечные существа уже показали свою способность переносить сильный холод, жару, радиацию и даже космический вакуум. Изучение тихоходок в космосе может подарить человечеству ценнейшие знания о том, как выдержать экстремальные условия и выжить.