Туристы, гулявшие по итальянским Альпам, случайно наткнулись на окаменелости доисторической экосистемы со следами вымерших животных. Существа жили 280 миллионов лет назад в пермский период, задолго до появления динозавров. Потрясающую находку обнаружила Клаудия Штеффенсен во время пешего похода по долине Валь-д'Амбрия на высоте 1700 метров.

Клаудия поведала об этом своему другу, фотографу-натуралисту, который отправил несколько снимков учёным из Музея естественной истории Милана. Окаменелости также изучили специалисты из Университета Павии и Института Лейбница, которые подтвердили, что это действительно особенная находка. В плитах песчаника были обнаружены следы по меньшей мере пяти различных животных, включая рептилий, земноводных и беспозвоночных.

Палеонтологи рассказали, что автор самого большого следа достигал 2-3 метров в длину, в эпоху до динозавров это было очень много. Тонкозернистые отложения даже сохранили отпечатки кожи живота некоторых животных, что делает эту находку исключительной. Кроме того, скала содержит окаменелости листьев, фрагментов стеблей и даже капель дождя, упавших на грязь, — в те годы песчаник ещё был песком на краю реки. Летнее солнце, высушив эти поверхности, позволило грязи затвердеть и стать новым слоем.

Эта экосистема оказалась на вершине горы из-за колоссальных геологических сил Земли. Альпы начали формироваться десятки миллионов лет назад, когда африканская и евразийская тектонические плиты врезались друг в друга. В результате на дне древнего моря осели слои горных пород и смялись в цепь гор. Реликвии лежали здесь нетронутыми миллионы лет, однако из-за схода снежных шапок региона они наконец всплыли на поверхность. Что интересно, весь этот процесс свидетельствует о далёком геологическом периоде с тенденцией к глобальному потеплению и развитию тропических сред, — совсем как сейчас.