Ученые выяснили, почему мы сдаемся раньше времени, даже когда цель уже близко
Почему так происходит? Исследователи из Университета Нагои в Японии сделали еще один шаг к ответу на этот вопрос. Они обнаружили, что важную роль в способности продолжать движение к цели играют особые клетки мозга — орексиновые нейроны. Именно они помогают сохранять усилия тогда, когда награда уже близка, но для ее получения приходится работать особенно много. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Мозг начинает готовиться к награде заранее
Чтобы разобраться, как рождается мотивация, ученые использовали специально выведенных крыс, у которых можно было в реальном времени наблюдать за работой орексиновых нейронов и даже временно изменять их активность. Животным предлагали выполнить задание, за которое они получали пищу. Причем с каждым новым этапом задача становилась сложнее: чтобы заработать награду, приходилось прикладывать все больше усилий. Оказалось, что орексиновые нейроны активизировались еще до получения пищи — в тот момент, когда животное ожидало вознаграждение. После получения еды их активность быстро снижалась. Если же ожидаемая награда не появлялась, клетки продолжали работать особенно активно. Более того, чем труднее было получить пищу, тем сильнее возрастала их активность. По мнению авторов, это говорит о том, что мозг постоянно оценивает не только возможную награду, но и то, сколько усилий придется потратить ради нее.
Что произошло, когда ученые «выключили» эти клетки
Одних наблюдений было недостаточно. Исследователи решили проверить, действительно ли орексиновые нейроны необходимы для поддержания мотивации. Для этого они временно подавили их активность в тот момент, когда животные ожидали награду. Результат оказался наглядным. Крысы начинали работать менее активно, медленнее выполняли задания и гораздо раньше прекращали попытки получить пищу. Проще говоря, они быстрее сдавались, хотя награда оставалась вполне достижимой. Это позволило авторам сделать вывод, что орексиновые нейроны действительно играют важную роль в поддержании целенаправленного поведения.
Но есть неожиданный нюанс
Казалось бы, если отключение этих клеток снижает мотивацию, то их дополнительная стимуляция должна сделать животных еще более настойчивыми. Однако этого не произошло. Исследователи искусственно усилили активность орексиновых нейронов, но заметного роста мотивации не увидели. Животные не стали работать усерднее, чем обычно. По мнению ученых, это означает, что орексиновые нейроны работают не как простая «кнопка мотивации». Они скорее являются необходимой частью системы, которая помогает человеку или животному не отказаться от цели, когда для ее достижения требуется все больше усилий. Если эта система нарушается, мотивация снижается. Но простое усиление ее работы само по себе не превращает организм в сверхнастойчивый.
Почему это важно
Орексин давно известен ученым как вещество, участвующее в регуляции сна, бодрствования, аппетита и энергетического обмена. Однако в последние годы появляется все больше данных, что эта система также тесно связана с мотивацией, вниманием и способностью добиваться поставленных целей. Авторы новой работы считают, что более глубокое понимание работы орексиновых нейронов в будущем может помочь исследователям лучше разобраться в природе состояний, сопровождающихся снижением мотивации. Среди них — депрессия, некоторые зависимости, синдром дефицита внимания и другие нарушения, при которых человеку особенно трудно начинать и доводить дела до конца.
До лекарства от «лени» еще очень далеко
Несмотря на громкие перспективы, сами ученые призывают не делать слишком смелых выводов. Эксперименты проводились на крысах, поэтому говорить о существовании аналогичного механизма у людей пока преждевременно. Кроме того, исследование вовсе не означает, что найден «центр силы воли» или объяснение человеческой лени. Скорее оно показывает, что мозг постоянно сопоставляет ожидаемую награду с теми усилиями, которые придется приложить для ее получения. И именно орексиновые нейроны помогают поддерживать это стремление продолжать путь, даже когда до цели остается совсем немного.