Исследование, проведенное учеными Университета Бристоля и представленное в журнале Nature Geoscience, предсказывает, что через четверть миллиарда лет Земля может оказаться практически непригодной для жизни. Этот процесс будет вызван чрезмерной жарой, усиливающимися вулканическими извержениями и формированием нового суперконтинента под названием Пангея Ультима.

Для этого прогноза ученые воспользовались мощными вычислительными ресурсами, чтобы создать модель климата будущего. Результаты показали, что, слияясь, континенты образуют засушливый и перегретый суперконтинент, где температуры могут достигнуть от 40 до 70 °C. Усилению экстремальных температур будут способствовать возросшее солнечное излучение и выбросы диоксида углерода (CO₂) из вулканов, что в свою очередь усилит парниковый эффект. Название Пангея Ультима намекает на древний суперконтинент Пангея, существовавший около 300 миллионов лет назад.

Александр Фарнсворт, соавтор исследования, уточняет, что новый суперконтинент приведет к троекратному влиянию на климат: эффект континентальности, активное солнечное излучение и увеличение концентрации CO₂ создадут крайне неблагоприятные условия для жизни. Современные млекопитающие, включая людей, приспособились к определенным климатическим условиям, но их способность переносить высокие температуры ограничена. Функция потоотделения, с помощью которой млекопитающие охлаждаются, перестает эффективно работать при сочетании нестерпимой жары и высокой влажности.

Хотя в настоящее время Земля по-прежнему остаётся гостеприимной, при слиянии континентов только 8–16% поверхности земного шара останется пригодной для проживания млекопитающих. Ученые подчеркивают, что их выводы важны как для понимания будущих сценариев, так и для анализа текущих климатических изменений.

Доктор Юнис Ло, также принимавшая участие в исследовании, отметила, что наблюдающиеся экстремальные температуры уже наносят ущерб здоровью людей, что указывает на необходимость неотложного сокращения выбросов углекислого газа. Профессор Бенджамин Миллс предупредил, что концентрация CO₂ может увеличиться с нынешнего уровня 400 ppm до 600 ppm, что окажет катастрофическое воздействие на запасы кислорода в атмосфере Земли. Эти гипотезы важны при изучении условий на экзопланетах: даже если они расположены в так называемой «обитаемой зоне», их пригодность для жизни будет зависеть от расположения континентов и климатических условий.

Это исследование также подчеркивает, каким может быть следующее массовое вымирание на планете. Впервые Земля превысила температурный порог в 1,5 °C, что имеет значительные последствия для всех её обитателей.