Человеческое тело — удивительный резервуар для триллионов вирусов, бактерий, грибов и многих других микробов. Казалось, мы знаем всё о микробиоме человека, однако учёные из Стэнфордского университета доказали, что это не так, открыв совершенно новый класс биологических существ. Новые микробы получили название «обелиски» из-за их палочковидной структуры, и они представляют собой нечто среднее между вирусами и вироидами.

Вироиды — это более простая форма существования, которая состоит только из кольцевой РНК и может реплицироваться путём реформирования своего генома. Тем не менее, у вироидов нет защитной оболочки, и обелиски очень похожи на базовую структуру этих микроагентов, однако они, как и вирусы, кодируют неизвестные белки, которые исследователи назвали обулинами.

Бактерии Streptococcus sanguinis живут во рту человека, где было обнаружено больше всего обелисков.© Science Photo Library

Как оказалось, обелиски довольно распространены и разнообразны, поскольку учёные обнаружили 30 000 различных видов в образцах, взятых у 400 человек со всего мира. В 50% протестированных образцов микробиома полости рта и в 7% образцов кишечника были обнаружены эти таинственные микроорганизмы, не похожие ни на что другое.

Обелиски образуют отдельную филогенетическую группу без структурного сходства с известными биологическими агентами. Что именно они делают в нашем организме, остаётся загадкой, — возможно, они регулируют численность других микробов в теле. Специалисты подозревают, что с этим связана бактерия Streptococcus sanguinis, обитающая в зубном налете, где было обнаружено больше всего обелисков.