Роскошный текстиль, который положил начало первой глобальной торговой сети, значил гораздо больше в Древнем Китае. По крайней мере, на это указывает новая находка бронзового века, — жертвенная яма в провинции Сычуань, где были найдены остатки шёлка.

Судя по всему, прекрасное волокно, полученное из личинок шелкопряда, почиталось не только за элегантность, но и за сверхъестественные свойства. Шёлк был движущей силой для создания Шёлкового пути, и этот товар оказал огромное влияние на прогресс человеческой цивилизации. И если изучить большинство ранних сообщений о китайском шелководстве, можно проследить его развитие до древнего государства Шу, которое существовало с 1600 по 1100 год до н. э.

В столице этой империи Саньсиндуе было сделано несколько интересных открытий, включая ряд жертвенных ям, заполненных предметами из слоновой кости, нефрита, золота и бронзы. Все эти предметы, датированные возрастом от 3148 до 2966 лет, имеют чёткие следы сожжения, а это указывает на то, что они использовались для поклонения в родовых храмах.

Из-за своей деликатности шёлк вряд ли выдержал бы сожжение, однако, используя ряд передовых методов обнаружения, авторы исследования подтвердили, что ткань, найденная в одной из жвертвенных ям, была шёлковой. Текстиль, вероятно, имел религиозное значение и означал связь между Небом и Землёй. Эта интерпретация подтверждается древними текстами, которые показывают, что шёлк обычно использовался для создания погребальной одежды, которая помогала мёртвым связаться с небесным царством. Это первое обнаружение шёлка в Саньсиндуе, которое означает, что древние люди уже 3000 лет назад содержали шелкопрядов и через текстиль выражали свою религию.