Впервые в истории на Международной космической станции (МКС) были культивированы живые мышиные эмбрионы. Учёные из японского Университета Яманаси поставили цель выяснить, безопасно ли для людей беременеть в космосе, поэтому провели такое необычное исследование.

Первый этап эксперимента был проведён на Земле в лаборатории, где из беременных мышей извлекли эмбрионы, находившиеся на ранней двухклеточной стадии. Замороженные эмбрионы отправили на ракете SpaceX в космос ещё в августе 2021 года, и аппарат успешно доставил живой груз на МКС. После этого астронавты разморозили эмбрионы и выращивали их в течение четырёх дней перед отправкой обратно на Землю.

Как пояснили авторы исследования, эмбрионы выращивались всего четыре дня, поскольку именно столько они могут жить вне матки. По возвращении ценного груза на Землю команда изучила эти эмбрионы, чтобы выяснить, как на них повлияло воздействие более высокой радиации и низкой гравитации. ДНК зародышей оказалась неповреждённой, при этом у эмбрионов наблюдалось нормальное структурное развитие, включающее дифференцировку на две группы клеток, — основу плода и плаценты.

Это важное открытие, поскольку раньше считалось, что микрогравитация может негативно повлиять на способность эмбрионов делиться. Пока неясно, как такие необычные условия повлияют на более поздние стадии развития плода, однако запущенные в космос беременные крысы родили детёнышей с нормальным весом. Исходя из этого, японские исследователи сделали вывод, что размножение млекопитающих, включая людей, вполне возможно в космосе, однако учёным ещё предстоит выяснить, способны ли такие эмбрионы развиться в здоровое потомство.