Учёные из Йельской школы медицины (США) задались вопросом, участвует ли неопределённая зона мозга в установлении связи между матерью и ребёнком после того, как они обнаружили, что отдельные нейроны активны во время взаимодействия мыши со своими детёнышами. Считается, что неопределённая зона, расположенная в центре мозга млекопитающих, участвует в интеграции сенсорной информации. Однако новое исследование показывает, что её роль меняется по мере развития детёнышей.

Чтобы лучше понять природу этой таинственной области, исследователи хирургически имплантировали оптоволоконный зонд в мозг некоторых мышат. Благодаря этому учёные смогли обнаружить свет, излучаемый при возбуждении нейронов. И они увидели, что возбуждённые нейроны влияют на выработку гормона соматостатина, который регулирует многие функции организма. В том числе соматостатин блокирует выработку кортикостерона, гормона стресса.

Социальное взаимодействие между матерями и детёнышами активировало эти нейроны, а контакт с кормящей самкой, которая не является их матерью, оказал на мышат меньшее воздействие. Это означает, что именно взаимодействие с матерью вызывает у младенцев наибольшую реакцию. И это же открытие подтвердилось, когда детёнышей отлучили от матери, а затем вновь объединили. Воссоединение облегчило стрессовые реакции младенцев, они стали выделять меньше кортикостерона и плакать.

Наконец, команда хотела посмотреть, сможет ли искусственная активация нейронов, пока детеныши были изолированы, облегчить их страдания. И действительно, эта стимуляция подавила плач и притупила выработку кортикостерона. Исследователи полагают, что неопределённая зона участвует в раннем развитии отношений между млекопитающими. Связь между матерью и ребёнком прямо вовлечена в развитие его мозга, хотя остаётся неясным, как именно слепой детёныш чувствует мать. У людей, судя по всему, взгляды и звуки ещё важнее, чем обонятельные сигналы.