В Сибири нашли самый древний образец РНК мамонта

Действуя как естественная капсула времени, вечная мерзлота способна хранить доисторические останки ледникового периода, включая вымершие виды. И впервые учёным из Стокгольмского университета удалось успешно извлечь РНК из прекрасно сохранившихся сибирских шерстистых мамонтов, что позволило по-новому взглянуть на биологию этих давно потерянных гигантов.

ДНК ранее уже извлекалась из мамонтов. Однако, в то время как ДНК представляет собой генетический план построения организма, РНК несёт копии специфических инструкций для синтеза белков. Другими словами, РНК показывает, какие гены активно использовались в определённый период. Активность РНК — это то, что делает разные типы клеток такими специфичными.

Всего группа учёных изучила ткани десяти шерстистых мамонтов, найденных на северо-востоке Сибири. Одним из этих образцов была Юка, молодой мамонтёнок, обнаруженный в прибрежном районе Ойогос-Яр. Несмотря на почти 40 000 лет, тело сохранилось в удивительно хорошем состоянии: его мышцы и жёсткая шерсть всё ещё нетронуты. Восстановить РНК, одну из самых хрупких биологических молекул, из такого древнего образца было невероятным событием и настоящей сенсацией для биологов со всего мира.

РНК из Юки позволила выявить экспрессию генов животного всего за несколько часов до его гибели. Это показало, что мышца подвергалась метаболическому стрессу, возможно, из-за нападения пещерного льва непосредственно перед гибелью мамонтёнка. Но, что удивительнее всего, ранее предполагалось, что Юка была самкой, однако последние данные РНК показали, что у этой молодой особи была Y-хромосома. Это значит, что на самом деле мамонт был самцом.