В Сибири случилась самая древняя из известных вспышек чумы
Международная группа учёных из Копенгагенского и Оксфордского университетов обнаружила древнейшую вспышку чумы в поселении охотников-собирателей на побережье озера Байкал в юго-восточной Сибири. Эксперты выделили самый ранний из геном бактерии Yersinia pestis из древней ДНК 42 человек, похороненных на четырёх доисторических кладбищах. Анализ показал, что опасное заболевание присутствовало у 18 из них, причём датировка указывает на две отдельные волны эпидемии: первая бушевала примерно 5520–5265 лет назад, а вторая — 5315–4235 лет назад.
Археологический контекст захоронений позволил палеогенетикам буквально пошагово воссоздать картину того, как инфекция проникала в общину и сеяла хаос среди населения. На телах погибших полностью отсутствовали следы физических травм или насилия, а сами захоронения носили выраженный семейный характер — братьев и сестер хоронили в общих могилах, а родителей укладывали рядом с их детьми. Это доказывает, что инфекция стремительно передавалась внутри общины от человека к человеку, когда члены семей ухаживали за своими тяжелобольными родственниками.
В этой общей могиле, где находились останки мальчика (12-15 лет) и девочки (13-16 лет), были обнаружены следы чумы.© Vladimiri Bazaliiskii
Основной удар древней эпидемии пришёлся на детей в возрасте от 8 до 11 лет. Генетическое секвенирование объяснило эту избирательность: учёные впервые обнаружили в доисторической бактерии особый ген YPM, который кодирует суперантигенный токсин, — к нему детский организм наиболее восприимчив. Данное открытие поставило точку в многолетних научных спорах о том, были ли ранние штаммы чумы заразными и смертоносными.
Палеогенетики также определили наиболее вероятный источник заражения — им оказались сурки, которые и сегодня служат естественным резервуаром чумы в этом регионе. Охотники-собиратели каменного века находились в постоянном тесном контакте с грызунами, употребляя их мясо в пищу, снимая шкуры, а также используя резцы животных в качестве амулетов и погребальных украшений. Собранные данные подтверждают давнюю научную гипотезу о том, что чума зародилась именно в Южной Сибири и Центральной Азии, откуда впоследствии распространилась по всей Евразии.